Ukraine

Ukraine, Staat in Osteuropa, grenzt im Norden an Weißrussland, im Nordosten und Osten an Russland, im Süden an das Schwarze Meer und an das Asowsche Meer, im Südwesten an Rumänien und Moldawien und im Westen an Ungarn, die Slowakei und Polen. Die Ukraine ist als ehemalige Ukrainische Sozialistische Sowjetrepublik der Union der Sozialistischen Sowjetrepubliken (UdSSR) heutiger Mitgliedsstaat der Gemeinschaft Unabhängiger Staaten (GUS), die im Dezember 1991 als Nachfolgeorganisation der UdSSR gegründet wurde.
Hauptstadt und größte Stadt der Ukraine ist Kiew.

Land
Wasserstraße in der Ukraine Zahlreiche Flusssysteme, die dem Transport und der Bewässerung dienen, durchströmen die überwiegend flachen und baumlosen Landschaften der Ukraine.
Die Ukraine erstreckt sich von Westen nach Osten über etwa 1 300 Kilometer, die größte Nord-Süd-Ausdehnung beträgt rund 900 Kilometer. .

Bevölkerung
Die Ukraine hat etwa 48,4 Millionen Einwohner (2002). Die Hauptstadt Kiew ist mit etwa 2,59 Millionen Einwohnern (1999) die größte Stadt der Ukraine und nach Moskau und Sankt Petersburg die bevölkerungsreichste Stadt der ehemaligen Sowjetunion. Weitere große Städte sind Charkiw (1,6 Millionen Einwohner), Dnjepropetrowsk (1,2 Millionen), Donezk (1,05 Millionen), Odessa (1 Millionen), Lemberg (800 000) und Mariupol (491 282).

Sprache 

Die Amtssprache ist Ukrainisch, das ebenso wie Russisch und Weißrussisch zum östlichen Zweig der slawischen Sprachen gehört und in kyrillischer Schrift geschrieben wird. Russisch wird von weiten Teilen der Bevölkerung als Zweitsprache gesprochen. Obwohl sich in den Gebieten mit hohem russischen Bevölkerungsanteil die ukrainische Sprache gegenüber der russischen noch nicht durchgesetzt hat, gibt es zwischen den einzelnen ethnischen Gruppen wegen der Ähnlichkeiten beider Sprachen kaum Verständigungsprobleme. Sprachen der Minderheiten sind u. a. Ungarisch und Polnisch.

Religion

Die meisten Ukrainer sind Christen und gehören der ukrainisch-orthodoxen Kirche an, die in drei Patriarchate gespalten ist. Viele ukrainische Bewohner der westlichen Landesteile sowie die meisten Ungarn und Polen sind Angehörige der katholischen Kirche. Darüber hinaus gibt es jüdische, protestantische und muslimische Minderheiten.

Soziales

Das zur Zeit des Kommunismus eingeführte Sozialwesen blieb auch nach der Unabhängigkeit der Ukraine weitgehend erhalten. Die durchschnittliche Lebenserwartung beträgt 60,9 Jahre bei Männern und 72,1 Jahre bei Frauen (2002). Die medizinische Versorgung der Bevölkerung ist zufriedenstellend, auch wenn es infolge Devisenmangels gelegentlich Engpässe bei der Ausstattung mit Medikamenten gibt. Nach der Reaktorkatastrophe von Tschernobyl kam es in den davon betroffenen Gebieten zu einem starken Anstieg strahlungsbedingter Erkrankungen. Auf 334 Einwohner kommt ein Arzt. Die Kindersterblichkeitsrate liegt bei 21 pro Tausend Lebendgeburten (2002). Die offizielle Arbeitslosenquote beträgt 3,7 Prozent (1998), inoffiziellen Angaben zufolge liegt sie jedoch höher.

Bildung und Kultur

Die Ukraine weist einen allgemein hohen Bildungsstand auf. Der Alphabetisierungsgrad liegt bei 99,9 Prozent (2001). Nach dem Ende der Sowjetunion wurde Ukrainisch wieder Unterrichtssprache (Russisch wird als Fremdsprache angeboten).