Bulgarien

Bulgarien, amtlich Republik Bulgarien, Staat im Südosten Europas, Teil der östlichen Balkanhalbinsel. Bulgarien grenzt im Norden an Rumänien, im Osten an das Schwarze Meer, im Süden an die Türkei und Griechenland und im Westen an Serbien (Teil der Föderation von Serbien und Montenegro) und die Ehemalige Jugoslawische Republik Makedonien. Hauptstadt des Landes ist Sofia. Bulgarien hat eine Gesamtfläche von 110 994 Quadratkilometern.
Geographie
Die Nord-Süd-Ausdehnung beträgt rund 300 Kilometer, von Westen nach Osten erstreckt sich das Land über circa 500 Kilometer.

Bevölkerung
Bulgarien hat etwa 7,54 Millionen Einwohner (2003). Die Bevölkerungsdichte liegt bei rund 68 Einwohnern pro Quadratkilometer. Die Wachstumsrate der Bevölkerung nahm in den vergangenen Jahren immer stärker ab und betrug 2003 -1,09 Prozent. Die Lebenserwartung liegt für Männer bei 68,3 Jahren und für Frauen bei 75,6 Jahren (2003). Etwa 85 Prozent der Bevölkerung sind Bulgaren und rund 10 Prozent Türken. Außerdem leben u. a. Rumänen, Armenier, Roma, Makedonier und Griechen im Land. Im Piringebirge stellen Makedonier die stärkste ethnische Gruppe, während die Türken vor allem in den östlichen Rhodopen leben.
Wichtige Städte
Etwa 70 Prozent der Bevölkerung leben in Städten. Die Hauptstadt Sofia hat etwa 1,10 Millionen Einwohner. Weitere wichtige Städte sind Plovdiv (341 000 Einwohner), ein Zentrum der Leichtindustrie, und Varna (315 000 Einwohner), der wichtigste Seehafen des Landes.
Sprache und Religion
Die Amtssprache ist Bulgarisch, die zum südlichen Zweig der slawischen Sprachen gehört und von über 90 Prozent der Bevölkerung gesprochen wird. Von den Sprachen der Minderheiten ist Türkisch am weitesten verbreitet. Etwa die Hälfte der türkischen Landesbewohner spricht Türkisch als Muttersprache, die meisten beherrschen jedoch auch Bulgarisch. Früher wurde Russisch an den Schulen unterrichtet, so dass es noch von vielen Bulgaren gesprochen wird. Heute ist aber Englisch die wichtigste Fremdsprache, gefolgt von Deutsch und Französisch.
Bildung und Kultur
Der Schulbesuch in Bulgarien ist gebührenfrei. Während der Besuch des Kindergartens freiwillig ist, besteht allgemeine Schulpflicht von 8 Jahren (2000), wobei sich die Schullaufbahn in Anfangsstufe (erste bis dritte Klasse), Mittelstufe (vierte bis achte Klasse) und Oberstufe (neunte bis zwölfte Klasse; Ziel: Abitur) untergliedert.Bulgarien hat über 30 Hoch- bzw. Oberschulen, darunter die 1888 gegründete Universität Sofia, die Universität Weliko Tarnowo (gegründet 1971) und die Universität Plowdiw (gegründet 1972) sowie verschiedene berufsspezifische Institute.
Währung und Bankwesen
Die bulgarische Landeswährung ist der Lew zu 100 Stótinki. Seit 1947 sind alle Banken verstaatlicht. Die Staatsbank von Bulgarien ist gleichzeitig Notenbank und für Staatspapiere sowie staatliche Betriebe zuständig.